Lo interesante y tétrico de este androide es la variedad de emociones y gestos corporales que realiza cuando las personas están cerca de la vitrina donde “habita”.

Según el Profesor Hiroshi Ishiguro, este tipo de androides son el futuro del merchandising visual y en algún momento no solo estarán en el país asiático, sino también en otras tiendas departamentales occidentales.

A continuación un video en donde se puede ver como el androide guiña el ojo, sonríe y se pone serio ante la visita del camarógrafo. Y si alguien lo encuentra familiar es porque hace unos meses se hizo una nota sobre su hermana, Geminoid F.

Click aqui para ver el video.

Link: Hiroshi Ishiguro’s android mannequin creeps out Japanese shoppers (Engadget)

En anteriores versiones de la beta de Windows 8, el botón ya había cambiado su diseño para ir más acorde a la famosa interfaz Metro. Sin embargo, en esta nueva edición el botón va a estar definitivamente eliminado, no así su funcionalidad que estará igualmente presente en forma de una “hot corner”. Las funciones que antes se ejecutaban con el botón de Inicio ahora se activarán simplemente al pasar el puntero del mouse en la parte inferior izquierda, o “barriendo” ese sector en modo táctil.

De la misma forma, la barra de tareas de Windows 7 parece haber sido un éxito de diseño para Microsoft, por lo que probablemente se vaya a mantener sin cambio alguno. En cualquier caso, y al ser una versión beta, la desaparición del botón de Inicio podría no ser definitiva por lo que todavía hay chance de que el clásico botón esté de vuelta como si nada hubiera pasado.

Link: Windows 8 public preview to drop Start button (Electronista)

Y ahora, Toyota también. Aprovechando la coyuntura del Super Bowl, en Toyota lanzaron una campaña de nombre “Camry Effect a Friend Giveaway”; obviamente, en estos casos primero se tendría que hacer un estudio para identificar potenciales usuarios interesados, pero todo indica que en Toyota esa investigación simplemente se la saltarn.

¿Y el problema? Es que las cuentas creadas para la ocasión estaban literalmente spammeando a medio mundo con esta promoción. El funcionamiento de la campaña publicitaria fue simple: con solo meter un hashtag o alguna referencia al Super Bowl (por ejemplo, el nombre de alguno de los equipos), se activaba la respuesta de las cuentas de Toyota anunciando la promoción.

Para peor, las cuentas están verificadas por Twitter. Menos mal que en Toyota se dieron cuenta del problema, y emitieron un comunicado ofreciendo disculpas: “estábamos muy emocionados por compartir nuestra campaña Camry Effect, y nunca fue nuestra intención causar molestias a nadie. Aprendimos la experiencia y suspendimos las cuentas para evitar cualquier tipo de problemas”.

De seguro que, al igual que McDonald’s, van a pensarlo muy bien antes de crear otra campaña via Twitter.

Link: Toyota takes to spamming Twitter for Camry Super Bowl ‘promotion’ (The Next Web)

Pero hay otro asuntillo que tiene bastante valor para la compañía y que con su lamentable situación van a tener que dejar de lado. Lo más probable es que muchos hayan oído hablar del Kodak Theatre, un imponente auditorio ubicado en Los Angeles, California, y que entre otras cosas sirve como locación para eventos de la talla de la entrega de los premios Oscar, conciertos igualmente importantes, o las conferencias de Nintendo en los E3. Además, es una de las grandes atracciones turísticas de la ciudad.

¿El problema para Kodak? Básicamente, que ponerle el nombre al anfiteatro les cuesta la friolera de 75 millones de dólares. Actualmente, los representantes de la malograda compañía están buscando alguna forma de deshacerse de ese contrato, en una movida bastante lógica y sensata a la luz de los problemas. Claramente darle el nombre a un recinto parece ser una necesidad bastante secundaria.

Y con esos 75 millones podrían hacer cosas mucho más interesantes, como por ejemplo, cubrir parte de su deuda. Aunque no llegan ni a un 10% de los 950 millones de dólares con los que pretenden salir de la bancarrota, en algo podrían ayudar.

Link: Bankrupt Kodak to remove name from iconic LA theater (Slashgear)

Sobre lo primero, ya está en funcionamiento Ortsbo.com, un servicio/aplicación de traducción que funciona en tiempo real y que tiene como premisa eliminar barreras idiomáticas y “ayudar a la humanidad”, palabra del propio Simmons. Y respecto a los videojuegos, la escala parece igualmente bastante grande ya que el acuerdo entre Rovio y KISS está casi cerrado para mezclar de alguna forma a la legendaria banda con Angry Birds.

Ahora, seguro que muchos se preguntan el “como”. Lo más probable es que se trate de algúna versión temática del juego, ya sea con pájaros monocromáticos, o cerdos de lengua gigante, o quien sabe que tipo de bizarrada. Como sea, no es la primera vez que KISS aparece en un juego de video, ya que hace más de 10 años existió KISS: Psycho Circus.

“Mientras el mundo espera con ansias los juegos de KISS, nosotros estamos ocupados en llevar la marca a lugares donde ninguna banda ha estado antes”, dice el gato Juanito cantante y bajista. Si por llegar a mucha gente, Angry Birds parece el vehículo ideal, aunque como siempre en el tema de contenidos tipo moda, nadie sabe hasta donde se podrá estirar el chicle.

Link: KISS Frontman Gene Simmons Confirms Angry Birds Game, In Talks with PlayStation (Industry Gamers)

La corriente fluye cuando los electrones son atraídos hacia el cátodo, donde el oxígeno del aire toma los electrones y se reduce a agua. Los prototipos de electrodos fueron insertados en el seno sanguíneo en el abdomen de una cucaracha hembra, lejos de los órganos vitales y sin mayores daños. La energía obtenida de una cucaracha fue de 100 microvatios por centímetro cuadrado a 0,2 voltios. La densidad de corriente máxima fue de 450 microamperios por centímetro cuadrado.

El profesor en biología, Roy E. Ritzmann, explicó: “Los insectos tienen un sistema circulatorio abierto, así que la sangre no está bajo mucha presión. A diferencia de un vertebrado, en donde si empujas una sonda en una vena o peor, en una arteria (donde hay una mayor presión) la sangre no sale bajo ningún tipo de presión. O sea que, básicamente, esto es bastante benigno. De hecho, no es raro que el insecto se enderece y luego se vaya caminando o corriendo.â€�

Los científicos trabajan para que se pueda miniaturizar una celda de combustible implantable y de larga durabilidad en el interior del insecto. También se podría construir un transmisor que funcione con una poca cantidad de energía, añadiendo una batería recargable ultraligera. Esto será útil para alimentar pequeños circuitos electrónicos o bien, crear un ejército de cucarachas cyborg espía.

Si pensabas que las molestas cucarachas que deambulan por la cocina son una plaga, piénsalo dos veces. Quizás en el futuro podrían sacarte de un apuro cuando se te acabe la batería de tus gadgets, o peor aún, que algún vecino malintencionado haya enviado a sus vigilantes para ver que estás haciendo.

Link: Scientists suck power from cockroaches, Matrix-style (Dvice)

Para la lección sobre la tabla periódica, el profesor Kenneth Boehr entregó a sus estudiantes de quinto grado kits de modelos moleculares para visualizar su estructura. En seguida, Clara colocó los átomos de carbono, nitrógeno, oxígeno de una manera compleja y le preguntó a su profesor si había hecho química real. Boehr se encontró perplejo con la composición y envió una imagen desde su celular a un viejo compañero de colegio, el profesor de química Robert Zoellner de la Universidad Estatal de Humboldt.

Zoellner se puso a investigar y concluyó que la molécula, tetraquis (nitratoxycarbon) metano de Clara es totalmente única, ya que no se había estudiado o pensado antes. Gracias a su densa estructura, la molécula permite el almacenamiento de energía estable, lo que significa  que podría utilizarse para producir energía o como un explosivo.

Sin embargo tendría que ser sintetizada por primera vez, y eso esta lejos del alcance del equipo de química de la Universidad Humbolt. Así que Zoellner hizo lo que todo científico razonable haría, escribió un artículo – que se publicará en la revista científica “Computational and Theoretical Chemistry” –  sobre la estructura de la molécula y su investigación sobre sus posibles usos, por lo que que otros científicos podrían seguir esta investigación y sintetizarla. Por supuesto, Clara Lazen esta listada como autora de este descubrimiento.

En una entrevista con medios locales, Lazen dijo que nunca pensó que su nombre iba a figurar como autora en una publicación científica a los 10 años de edad. Zoellner dijo que aunque falta ver como es recibido el trabajo de investigación por la comunidad científica,  es gratificante ver que la experiencia ha fortalecido el interés de Clara en la ciencia. Sobre todo por que muchas mujeres evitan las carreras científicas a medida que crecen, aún cuando están mejor preparadas que los hombres.

Link: 10-Year-Old Accidentally Creates New Molecule in Science Class (Popsci)

Pero de alguna forma, la relación es recíproca entre ambas compañías, al punto que desde que Facebook se cotiza de forma bursátil en Zynga las acciones se han ido hacia arriba. Los reportes indican que la valorización de la compañía responsable de CityVille aumentó a más de 1.000 millones de dólares, y el precio de sus acciones partió en U$ 10.96 esta última semana y cerró en U$ 12.81. En Diciembre recién pasado, el valor de la acción era justo de U$ 10.

En total, solo en el último día de cotizaciones Zynga aumentó su capital en un 12%; y no solo eso, ya que el tráfico y la cantidad de usuarios activos también se están yendo hacia arriba. Facebook y Zynga tienen un acuerdo de sociedad que se extiende hasta el año 2015, y actualmente el 93% de las ganancias de Zynga provienen desde la red social.

Será interesante de ver lo que pueda pasar con las acciones de Zynga si es que Facebook empieza a cotizar a la baja.

Link: Zynga’s market cap climbs more than $1B a day after Facebook’s IPO filing (Inside Social Games)

Los tiempos del “granero del mundo”, como solía conocerse a Argentina un siglo atrás debido a su economía basada en la exportación de materias primas alimenticias, hoy dejó de ser un valuarte competitivo y un generador de valor agregado para el crecimiento de un país.

Pero ¿qué pasa con el litio? ¿Por qué tenemos tanto y no lo aprovechamos de la manera correcta? Quizás, la respuesta pueda estar en esta noticia que fue publicada por el periodista argentino especializado en tecnología, Ariel Torres, para el diario La Nación.

La combinación de una idea, con el conocimiento y el razonamiento científico podrían lograr que la región por fin comience a producir sus propios componentes relacionados con el litio: baterías para celulares, para automóviles híbridos, para notebooks y un sinfín de usos electrónicos.

Decimos que sólo esta combinación podría dar inicio a una fructífera industria porque la entrevista que le realizó Torres al físico y cosmólogo argentino Daniel Barraco nos muestra con claridad cómo se logró manufacturar las primeras baterías de litio en Argentina con un proyecto pensado por profesionales y ejecutado con el apoyo del gobierno local.

Barraco es el actual coordinador de un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de la Plata y de la Comisión Nacional de Energía Atómica, que asociados con una empresa local, proyectaron fabricar baterías de litio en Argentina para exportar a los principales fabricantes de productos electrónicos del mundo.

El proyecto comenzó a mediados de 2010, cuando Barraco se comunicó con el gobierno local y les dijo que “el asunto es el litio. Hay que hacer baterías acá”. De no ser por su curriculum y su relación con las principales empresas tecnológicas radicadas en Argentina, quizás la propuesta del científico habría quedado como una llamada más. Barraco trabajó desde 1999 para convertir a la provincia de Córdoba en un polo tecnológico local. Coordinó la llegada de Motorola, Intel e Indra a la provincia, lo cual llevó a que el parque de recursos humanos tecnológicos creciera de poco más de 600 a más de 8.500 profesionales en la actualidad.

Pero volviendo al tema del litio en la región, sólo en Argentina (provincias de Salta, Catamarca y Jujuy) se encuentra cerca del 20% de la reserva mundial de este mineral. En Bolivia está la mayor reserva mundial, concentrando casi el 50% de litio del planeta en el Salar de Uyuni. En Chile, el Salar de Atacama posee el 25% de este material, lo que unificando sólo esa zona de Latinoamérica, se logra concentrar un estimado del 85% de las reservas disponibles en el mundo. A esta zona, la revista Forbes la denomina “la Arabia Saudita del litio”.

La propuesta de Barraco, luego de comenzar la fabricación a nivel regional, es la de crear un organismo similar a la Organización de Países Productores de Petróleto (OPEP) que controla el precio del petróleo mundial, para lograr establecer mecanismos de control de la oferta de carbonato de litio, evitando distorsiones por sobreproducción que impliquen bajas en el precio internacional.

La primera batería de litio fabricada en Argentina

“Para agosto, septiembre estarán fabricadas las primeras baterías para notebooks y celulares en Argentina. Para octubre ya estarán homologadas”. Estas palabras de Daniel Barraco entusiasman a cualquier persona que logre entender la magnitud del mercado de consumo de productos electrónicos y afines, ya que sin el litio, el único material capaz de reemplazar al petróleo a nivel costos en la actualidad, muchos fabricantes deberían buscar alternativas inexistentes en la actualidad para hacer funcionar sus productos.

Las palabras que siguen a continuación son textuales de Barraco y detallan el proceso que se debió transitar para llegar a la conclusión de que el proyecto podría ser viable. Fueron extraídas de la desgrabación de la nota hecha por Torres y decidí transcribirlas de manera textual para que se pueda apreciar la coherencia de Barraco y la claridad y el conocimiento con los que se lograron llegar a este punto de comienzo de fabricación, algo que si hubiera estado sólo en manos de funcionarios políticos, seguramente habría terminado en un cajón o en manos de alguna multinacional extranjera:

El proyecto tiene tres partes, en orden lógico:

1. Purificar litio extraído del salar
2. Fabricar pastas inorgánicas y polímeros
3. Fabricar baterías

Transversalmente, está el asunto ambiental, porque esto debe tenerse en cuenta; el planeta no es finito, por fin nos hemos dado cuenta de eso. De las tres etapas nosotros optamos por establecer un orden cronológico que comenzaría por desarrollar los materiales para hacer las baterías, para pasar luego a la fabricación. Para eso armamos un grupo donde está Arnaldo Visintin, de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), como jefe de grupo, Juan Collet, de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), y nosotros, la Universidad de Córdoba, por medio de la Facultad de Matemática, Astronomía y Física (Famaf) y la Facultad de Ciencias Químicas (FCQ).

En mayo de 2011 nos juntamos en Córdoba para ver qué sabíamos hacer respecto de las baterías de litio (iones de litio o polímeros de litio). Ahí nos dimos cuenta de que sabíamos mucho. Entonces armamos un programa nacional de lo que queríamos hacer. Lo primero que nos planteamos fue si podíamos hacer las pastas, es decir, los cátodos, los ánodos y los electrolitos. Y la respuesta fue que creíamos que sí. Otra pregunta fue: ¿podemos purificar litio? Y la respuesta fue que también que creíamos que sí, teníamos los investigadores trabajando en eso. ¿Tenemos empresarios? Sí, tenemos un grupo de empresarios cordobeses con conexiones en el NOA. Si conseguíamos el apoyo del gobierno nacional, entonces teníamos todas las piezas del triángulo de Sabato.

Así que dijimos: ¿qué vamos a hacer entonces? Primero que nada probemos que podemos hacer una batería de litio. El problema era que no teníamos la caja de guantes, y una caja de guantes cuesta 70.000 dólares. Así que mandamos un chico recién doctorado de la UNLP a República Checa con nuestra fórmula para probarla. Las baterías de litio tienen cocina , es decir, hay varias posibles fórmulas. En este caso usamos un electrolito de hexafloruro de litio, otra de las partes era de grafito con litio y la tercera era de fosfato hierro litio.

El experimento en República Checa, el 30 de junio, nos dio bien, medimos corriente, medimos voltaje, comparamos con las tablas y nos dieron los valores correctos para esa fórmula. La batería funcionó, así que establecimos que sabíamos hacer baterías en laboratorio.

Ahí avisamos al ministerio y nos dijeron que nos presentáramos a un PID (Proyecto de Investigación y Desarrollo), y empezamos a intentar armar los laboratorios para avanzar en el desarrollo de las pastas que habíamos medido en República Checa. Una vez que la fabricáramos acá, veríamos cómo la hacíamos en cantidad y la mejorábamos. Esa era la idea original.

En el medio se cruzó el Ministerio de Industria, diciendo que necesitaban baterías para el plan Conectar Igualdad. Yo estaba en Europa en ese momento. Cuando volví, Industria me dice que quieren saber cuánto podemos integrar en el país de una batería de litio. Les dije que como científico no sabía, que tenía que ver. Que me habían movido nuestro cronograma lógico. Les dije que nos veíamos en 15 o 20 días.

Trabajamos como enanos, y de ahí salió un documento con el que fuimos a la Secretaría de Industria, que en ese momento era subsecretaría y estaba cargo de Javier Rando, que nos atendió muy bien y nos preguntó de nuevo: ¿cuánto pueden integrar? Y nosotros le respondimos: todo. Se quedó de una pieza. ¿Cómo todo? Sí, todo. Sabemos hacer las pastas, sabemos hacer lo polímeros, el tema es que hay que escalonarlo. ¿Y cómo lo escalonan?, me preguntó. Bueno, lo primero que tenemos que hacer, le digo, es fabricar baterías. Pasar a la etapa de fabricación.

Entonces el proceso quedó así: la primera parte es ahora la fabricación de las baterías sin insumos. Los insumos representan sólo el 20% del valor de la batería. Compramos los polvos afuera y el resto se hace en la fábrica. Así que salteamos dos etapas y pasamos a la parte más avanzada, la de la fabricación. Ya sabemos cómo se hace cada celda, lo que tenemos que hacer es la fábrica con las máquinas para fabricar las celdas. Y sabemos dónde comprar las máquinas para hacer esto. Hay polvos que se pueden comprar en el país y otros que no. Posiblemente el aluminio y el cobre se puedan conseguir acá, así que no habría necesidad de importarlos. La electrónica la armamos nosotros, importando los componentes que no se hacen acá, como el microcontrolador. Pero la placa y la inserción se hacen en Córdoba. Lo que tiene litio se hace en las provincias productoras de litio: Salta, Catamarca y Jujuy. Hay que reactivar esa región. Ese es el acuerdo al que llegamos, para reflotar estas economías regionales. Que las baterías se fabriquen en las provincias productoras de litio.

El futuro

El futuro tampoco está librado al azar. El cronograma de producción está pautado para comenzar a fabricar baterías para celulares y notebooks. El siguiente paso será desarrollar baterías para molinos eólicos y paneles solares, un mercado enorme donde se utilizan las contaminantes baterías estándar basadas en plomo y ácido. Para 2014 se proyecta comenzar la producción de baterías para vehículos híbridos, mercado en el que se estima para 2020 una parque de más de 200 millones de vehículos vendidos.

Sin dudas, la producción de litio será el próximo paso para lograr la consolidación de la región como potencia productora y exportadora. La estabilidad política, a pesar de las diferencias lógicas entre cada uno de los países, y la mano de obra especializada que posee Latinoamérica podrían ser la combinación perfecta para lograr convertinos en la Arabia Saudita del litio.

Link: Baterías de litio hechas en Argentina (LaNación)

Sin embargo, la cosa se puso medio complicada al día siguiente, cuando una dependienta del local fue a decirle que su tiempo de juego había expirado. Expirado igual que Cheng, que según los reportes ya llevaba 9 horas fallecido en su silla, aparentemente por un problema cardiaco debido al frio.

La dependienta del local dijo que la última vez que lo vio con vida fue alrededor del medio día del miércoles, hablando por teléfono. Lo curioso y más trágico aún, fue el hecho de que al parecer estuvo por nueve horas muerto, sin que nadie de las personas que deambulaban por el local se diera cuenta del estado del infortunado jugador.

Y por si eso fuera poco, cuando la policía llegó a acordonar el lugar y a hacer todo el procedimiento de rigor en estos casos, ni siquiera se molestaron en deshalogar el local. Peor aún, al resto de usuarios que estaban en el cibercafé les importó poco y nada, y siguieron en sus quehaceres cibernéticos como si sacar un cadáver del asiento fuera cosa de todos los días.

Link: Gamers ignore corpse in Internet cafe (Taipei Times)